고혈당 기간이 길 경우 알츠하이머 치매 발병 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 또 단순 당뇨만 있는 것보다 합병증을 가지고 있을 때 치매 발생 위험이 높아지는 것으로 나타났다.

연세대학교 의과대학 용인세브란스병원 정신건강의학과 김우정 교수는 서울성모병원 내분비내과 이은영 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수와의 공동 연구를 통해 고혈당 기간 및 합병증에 따른 치매 발병 위험을 규명했다고 9일 밝혔다.

당뇨병이 체내 치매 유발물질을 생성하거나 뇌 혈액 공급에 만성적인 영향을 줘 치매 발병 위험을 높인다는 사실은 이전까지 여러 연구를 통해 밝혀진 바 있다. 그러나 당뇨 전단계나 당뇨 합병증과 치매의 관련성은 명확하게 밝혀지지 않았다.

김우정 교수팀은 2009년~2010년 일반건강검진에 참여한 40세 이상 검진자를 ▲정상군 ▲당뇨 전단계 ▲새로 발병한 당뇨 ▲5년 미만 치료 중인 당뇨 ▲5년 이상 치료 중인 당뇨로 구분하고 치매 발생 위험을 분석했다.

분석 결과 고혈당의 정도와 기간이 알츠하이머형 치매의 발병 위험에 유의미한 관련성이 있었다. 당뇨 전단계에서 5년 미만 및 5년 이상의 당뇨로 갈수록 치매 발병 위험이 증가했다. 특히 허혈성 심질환·뇌졸중, 만성신질환 등 동반질환이 있을 경우 단순 당뇨만 있는 경우보다 치매 발생 위험이 더 높은 것으로 나타났다.

연구팀은 새로 발병해 치료받기 전인 당뇨에서 치매 발생 위험이 발병 5년 미만의 치료 중인 당뇨에서보다 높고, 5년 이상 치료 중인 당뇨보다는 낮다는 점을 발견했다. 이는 당뇨를 잘 관리할 경우 초기에는 치매 발생 위험을 낮출 수 있으나 유병 기간이 길어지면 치매 발병 위험이 높아진다는 것을 보여준다.

김우정 교수는 "치매 예방을 위해서는 충분한 운동과 적정량의 식이 조절을 통해 당뇨병이 생기지 않도록 사전에 예방하는 것이 무엇보다 중요하다"며 "이번 연구를 바탕으로 향후 당뇨 혹은 당뇨 전단계 환자를 위한 맞춤형 치매 예방방법을 개발해 나갈 계획"이라고 밝혔다.